Stade Toulousain : Julien Marchand, l'Espoir de l'année

Comme chaque saison, le Stade amène au moins un jeune au meilleur niveau. Cette année, il s'agit du Commingeois devenu doublure du talonneur international All Black Corey Flynn.

À l'heure où la formation française n'a de cesse d'être critiquée face à l'arrivée massive de stars sudistes dans le Top 14, il ne se passe pas une saison sans que le Stade Toulousain ne propulse une pépite sur le devant de la scène. Qu'elle soit issue de son vivier ou d'un autre club. Ce fut le cas l'an passé pour Sébastien Bezy (mêlée), Cyril Baille (pilier) ou Yacouba Camara (3e ligne) Gaël Fickou (centre) en 2012/2013, Christopher Tolofua (talonneur) en 2011/2012 ou encore Jean-Marc Doussain (mêlée/ouvreur) en 2010/2011. Cette saison, l'heureux élu se nomme Julien Marchand (1,80m, 105 kg), talonneur dont le bail a été prolongé il y a quelques semaines jusqu'en 2019.

Le parallèle Tolofua…

À tout juste 20 ans, après un baptême remarqué dans la cour des grands face au Stade Français (22-10 le 4 octobre avec applaudissements dans le vestiaire à la clé), le Commingeois natif de Loures-Barousse s'apprête à vivre samedi face à Oyonnax ses premières phases finales dans un monde professionnel où il totalise déjà 16 apparitions. Doublure de l'international all-black Corey Flynn dont il a été le remplaçant à quatorze reprises, le «minot» a fait tranquillement son trou, sans faire de bruit, simplement «en essayant de faire au mieux ce qu'on lui demande».

Une ascension qui n'est pas sans rappeler celle d'un certain… Tolofua, champion de France et appelé en Bleu pour sa première saison professionnelle.

Moins joueur de ballon et moins explosif que son aîné doté, comme le confie son entraîneur William Servat, «de moyens physiques bien supérieurs», Marchand, c'est indéniable, attire moins l'œil sur un terrain malgré une activité débordante en défense. Et pourtant, tandis que Tolofua sera dimanche avec les Espoirs en finale face au Racing, ce sera bien à lui que l'on confiera le N.16 de l'équipe fanion.

Servat : «Rare d'avoir un joueur d'une telle maturité»

«Je pense qu'il représente l'avenir, poursuit Servat. Il est rare d'avoir un joueur d'une telle maturité. Julien est intelligent, à l'écoute de tout ce qu'on peut lui dire et fait preuve de beaucoup de rigueur ce qui lui a permis d'avoir une belle progression cette saison.»

La tête sur les épaules, d'un naturel réservé et protégé par le staff de la surexposition qui a coûté de nombreuses plumes à Tolofua, Marchand semble posséder les clés qui lui ouvriront les portes du haut niveau. «Ce sera comme on dit un talonneur de mêlée mais il a aussi acquis le geste du lanceur» affirme Servat.

Des louanges qui ne font pas tourner la tête du Commingeois, conscient du chemin qu'il lui reste à parcourir à un niveau où «le rythme est plus élevé et où cela tape plus fort qu'en Espoirs», avec, notamment, une certaine constance à trouver pour maîtriser l'horlogerie que représente la touche. «Les entraîneurs me disent qu'il faut être relâché et avoir confiance. Mais c'est complexe, reconnaît-il. Quant à la mêlée, je rencontre aussi des difficultés. Il me manque encore de la technique et de la force.» Et honnête avec ça...

«Espoir de l'année» au Stade, Julien Marchand a donc, logiquement, de l'expérience à gagner et beaucoup de choses à prouver. Ce qui ne doit pas l'empêcher d'en profiter…